Фамилия Забранский звучит как типично польская или украинская, но на самом деле её корни уходят в древнерусское прозвище. Основа — «забрать», но не в бытовом значении «взять», а в старом, почти забытом: «забрать» означало «отнять, захватить, присвоить». В XVI–XVII веках на южных и западных русских землях так могли прозвать человека, который отвоевал или завладел чужим наделом, либо того, кто жил на спорной земле. Вторая версия — от слова «забрало» (крепостная стена, частокол): Забранский мог быть жителем за кремлёвским тыном, то есть посада или слободы за городской стеной.

Суффикс «-ский» указывает на шляхетское или казацкое происхождение. В Речи Посполитой и на Гетманщине фамилии на «-ский» носили дворяне и старшина, но со временем они распространились и на крестьян, особенно после разделов Польши, когда многие получили фамилии по названиям усадеб или сёл. В России же «-ский» часто давали духовенству при семинарском образовании — по названию прихода или храма. Однако для Забранского семинарская версия маловероятна: нет ни одного известного села или церкви «Забранье» или «Забранск».

Географически фамилия плотнее всего встречается на западе современной Украины (Волынь, Подолье) и в юго-западных областях Беларуси. Это подтверждает связь с польско-литовским регионом, где слово «забрати» (захватить, отобрать) входило в активный лексикон. В центральной России Забранские редки и чаще всего — потомки переселенцев с запада после воссоединения Украины с Россией в XVII веке.

Интересная деталь: в польском языке есть фамилия Zabrzański (от города Забже), но она не имеет отношения к русскому Забранскому. Русская форма с «а» во втором слоге (а не «о») указывает на то, что фамилия сложилась до того, как польское «о» перешло в «а» в безударной позиции, то есть не позже XVI века. Таким образом, Забранский — одна из тех фамилий, которые образовались от живого прозвища, а не от топонима, и сохранили память о характере или занятии предка.