Фамилия Задерко звучит для русского уха необычно, и причина в её строении. В ней нет типичных восточнославянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Суффикс -ко — верный признак украинского или белорусского происхождения. В этих языках он мог выполнять роль уменьшительно-ласкательного (как в словах «синко», «батько»), но чаще входил в состав фамилий, образованных от прозвищ. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Задерко́.

Основа фамилии — «задер-». Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: глагол «задержать» или «задирать». Прозвище Задерка могли дать человеку с характером — задиристому, неуступчивому, тому, кто «задирает» других. Однако есть и более конкретная версия, связанная с профессией. В южных говорах «задирать» означало не только драться, но и, например, сдирать кору с дерева или шкуру с животного. Прозвище Задерко мог получить кожевник, скорняк или лесоруб.

Менее очевидная, но возможная версия связывает фамилию с топонимами. На Украине есть несколько мелких населённых пунктов с корнем «Задер-» (например, урочище Задеры), и фамилия могла закрепиться за выходцем оттуда. Но в отсутствие документальных подтверждений эта гипотеза уступает прозвищной.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. В русской традиции та же основа дала фамилии Задеряка, Задеровский. Украинский вариант на -ко (Задерко) стоит в том же ряду, что и Задирко или Задирака. Все они указывают на одно и то же свойство характера или род занятий, но с разной географической привязкой.

Фамилия редкая. В современных базах данных она встречается точечно — в основном на Украине и в южных областях России, куда шла миграция в XVIII–XIX веках. Сословной принадлежности у неё нет: прозвище могли дать и крестьянину, и казаку. Точных сведений о первых носителях не сохранилось, но логика словообразования ясна: предок нынешних Задерко был либо человеком с острым языком, либо мастером, работавшим с «задиром».