Фамилия Задорновы — один из тех случаев, когда прозвище говорит само за себя. В её основе лежит не имя, не профессия, а яркая черта характера: «задор» — горячность, пыл, страстность, часто с оттенком запальчивости и вызывающего поведения. Так на Руси называли человека вспыльчивого, решительного, того, кто не ищет лёгких путей и не боится спора. Прозвище Задорный было настолько метким, что закреплялось за человеком прочно, а со временем превратилось в фамилию по стандартной модели: к основе Задорн- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Задорнов).

О том, насколько древним и укоренившимся было это понятие, говорят пословицы: «Задор силы не спрашивает», «Задор того не знает, что мочи нет», «Задору много, да силы нет». В них слышна и насмешка, и уважение к упрямству — качеству, которое в крестьянской среде ценили, но считали опасным. Так что предки Задорновых, скорее всего, были людьми с непростым, «горячим» нравом, не дававшим спуску ни в работе, ни в быту.

Фамилия эта — не географическая, а прозвищная, поэтому её носители могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Встречаются и однокоренные варианты: Задорин, Задорский. У фамилии Задорнов есть и более редкая, «женская» форма — Задорнова, которая, впрочем, не меняет сути.

Самый известный носитель фамилии — Михаил Николаевич Задорнов (1948–2025), писатель-сатирик, чей стиль как раз и отличался той самой задорной, вызывающей манерой. Он будто бы оправдал родовое прозвище, сделав его своим творческим кредо. Однако за яркой медийной фигурой не стоит забывать о сотнях других Задорновых — крестьянах, мещанах, купцах, для которых фамилия была лишь меткой, доставшейся от пылкого предка. Точное время и место возникновения каждой конкретной ветви можно установить только через генеалогическое исследование.