Фамилия Задорнова — женская форма фамилии Задорнов, и в разговоре о её происхождении мы неизбежно говорим о мужском варианте. Строится она по простой и самой массовой русской модели: от прозвища или мирского имени с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей сын?» — «Задорнов»). Основа здесь — «задор».

Что такое «задор» в древнерусском языке и говорах? Это не только «пыл, горячность», как мы понимаем сегодня. В основе лежит глагол «задирать» — задирать нос, задирать кого-то, то есть быть задирой, сварливым человеком. Прозвище Задор или Задора давали человеку вспыльчивому, горячему, неуступчивому, который любил спорить и затевать ссоры. В северных и сибирских говорах слово «задор» имело и конкретное значение — «заусенец, заноза»; возможно, прозвище прилепилось к колкому, «занозливому» человеку.

Менее вероятная, но встречающаяся в ономастике версия связывает фамилию с нецерковным именем Задор. Такие имена-обереги давали в древности: назвали ребёнка Задором — значит, верили, что он вырастет спокойным, минуя эту черту. Однако для прозвищного происхождения доводов больше: фамилия Задорновых органично вписывается в ряд «характерных» фамилий вроде Громов, Шумов, Криков.

Географически фамилия не привязана к одной узкой области. Встречается и в центральных губерниях, и на Русском Севере, и в Поволжье. Сословный состав носителей был разным: среди Задорновых были и крестьяне, и мещане, и купцы. В писцовых книгах XVII века можно найти упоминания крестьян с этой фамилией в вотчинах под Суздалем — это одно из ранних документальных свидетельств.

Интересная деталь: фамилия Задорнов — не единственная, образованная от этого корня. Есть родственные Задорин (суффикс -ин, от «Задора» — женского прозвища или имени) и Задорский (суффикс -ский, указывающий на происхождение из местности с названием Задоры). Но Задорнов — самая распространённая, и именно она закрепилась за известным сатириком, что дало фамилии вторую, уже культурную, жизнь в современной России.