Фамилия Задворновы образована от прозвища Задворный. Основа фамилии — прилагательное «задворный», которое в старину имело два основных значения. Первое, прямое: «дворовый, живший на барском задворке и ухаживающий за скотом и домашней птицей». В этом смысле Задворным называли крепостного или наёмного работника, который жил не в господском доме, а в хозяйственных постройках на задах усадьбы. Второе, переносное значение — общительный человек, который любил «ходить по задворкам», то есть часто навещал друзей и знакомых, не сидел дома.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: прозвище Задворный → притяжательное прилагательное «Задворнов сын» → фамилия Задворнов. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: буквально «чей?» — Задворнов, то есть из рода Задворного. Такая модель (основа на -ый, -ой → фамилия на -ов) для русских фамилий обычна, но встречается реже, чем отыменные фамилии на -ов от существительных без суффикса прилагательного.

Интересно, что у фамилии есть и вариант Задворный — он сохранил исходную форму прозвища без патронимического суффикса. Оба варианта бытуют в одних и тех же регионах, что говорит о незавершённости процесса закрепления фамилии в письменных источниках. О точном месте возникновения фамилии Задворнов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и прозвище «задворный» могло возникнуть независимо в разных поместьях. Однако по косвенным данным — распространённости в центральных и южнорусских губерниях — можно предположить, что корни фамилии лежат в зоне помещичьего землевладения, где была развита дворовая служба.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Дворников, Дворов, Подворный) показывает, что Задворновы — не единственный род, связанный с усадебным бытом, но именно их фамилия фиксирует не просто место жительства («у двора»), а социальный статус человека, жившего «на задах», на периферии барского хозяйства. Это редкая деталь, которая позволяет точнее представить жизнь предка-носителя прозвища.