Фамилия Задворовы (в мужском варианте Задворов) образована от прозвища Задворый. В его основе лежит слово «задворье» — так называли задний, скотный двор или хлев под общим навесом. Скорее всего, первый носитель прозвища имел дело со скотиной и птицей: ухаживал за ними, жил при задворье или владел им. Это одна из версий, и она самая прямая.

Но есть и другая, менее очевидная. В архангельских говорах существовал глагол «задворничать» — «жить не дома, ходить по дворам, по гостям». Если прозвище пошло от него, то Задворым называли человека общительного, любителя посидеть в чужих домах. Оба значения в равной степени могли закрепиться за прозвищем, а затем перейти в фамилию.

Суффикс -ов указывает на типичную для восточных славян модель образования: «чей?» — Задворов, то есть сын или потомок Задворого. Такая модель была самой распространённой при формировании фамилий у крестьян и мещан в XVI–XIX веках. Фамилия недворянская, не искусственная — она выросла из бытового прозвища, что типично для основной массы русского населения.

Интересно, что фамилия встречается не повсеместно, а с заметной привязкой к северным и центральным регионам России. В старых переписях и ревизских сказках Задворовы фиксировались в Вологодской, Архангельской и Вятской губерниях. Эта география поддерживает обе версии происхождения: и скотоводческий северный быт, и диалектный глагол «задворничать» — оба явления характерны именно для Русского Севера.

Однозначно сказать, когда именно и в каком селе возникла фамилия, нельзя: процесс шёл десятилетиями и не привязан к одной точке. Но ясно одно: прозвище Задворый — не случайное. Оно либо описывало место человека в хозяйстве, либо его манеру поведения, и в обоих случаях было понятно окружающим без лишних пояснений.