Фамилия Задворский — классический пример того, как географическое положение или место жительства предка становилось его фамильным прозвищем. Основа здесь прозрачна: слово «задворки» или «задворье» — пространство за двором, задняя часть усадьбы, огороды и хозяйственные постройки на отшибе. Суффикс -ск- указывает на типичную модель образования фамилий от названий мест (сравните: Загорский, Подгорский), а окончание -ий даёт прилагательное. Таким образом, Задворский — это «тот, кто с задворок», живущий на окраине села, в отдалении от основного массива изб.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых регионах России «задворным» называли не просто человека, жившего на задах, а особую категорию крестьян — батраков или работников, которые не имели собственного двора и жили «за двором» хозяина, на подворье. В этом случае фамилия могла закрепиться за потомками такого наёмного работника, указывая на их социальное положение в прошлом. Этот вариант правдоподобен, так как многие русские фамилии фиксировали не просто адрес, а общественный статус.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с однокоренными Задворнов и Задворных. Разница лишь в суффиксах: -ов и -их характерны для центральной и северной России, а -ск- типичен для западнорусских земель, а также для шляхетской традиции Речи Посполитой. Поэтому можно предположить, что часть носителей фамилии Задворский имеет польские или белорусские корни, где «задворский» могло быть не просто прозвищем, а официальным обозначением придворной должности (от польского «zadworny» — придворный, находящийся за дворцом). В таком контексте предок мог служить при дворе пана, но не входить в ближний круг.

В документах фамилия встречается с XVII–XVIII веков, преимущественно на территории современных Беларуси, Смоленщины и Украины. В России она расселилась относительно широко, но остаётся редкой, не входящей в сотни самых частых. Носители фамилии не составляли единого дворянского рода — скорее всего, это были разрозненные крестьянские и мещанские семьи, прозванные по месту жительства. Анализ показывает, что фамилия не имеет отношения к слову «завод» или «дворянин», как иногда ошибочно думают: корень здесь чисто топографический, без социальных амбиций.