Фамилия Задворьев — из числа тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. Основа здесь — слово «задворье». В старину так называли не просто место за двором, а хозяйственную часть усадьбы: задний двор с хлевами, навесами для скота и птицы. Человек, за которым закрепилось прозвище Задворье, скорее всего, имел прямое отношение к этой части хозяйства — ухаживал за живностью, работал на скотном дворе.

Модель образования проста и прозрачна: прозвище Задворье → притяжательное прилагательное с суффиксом -ев → фамилия Задворьев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — «Задворьев», то есть сын или потомок Задворья. Это типичная патронимическая модель для русских фамилий, образованных от слов мужского рода с окончанием на -й или -ь.

Любопытно, что у прозвища мог быть и второй, переносный смысл. Задворьем в народе называли не только место, но и человека, который постоянно «толчётся на задворках» — то есть любит ходить в гости, общительный, не сидит дома. Такое прозвище давали не столько за профессию, сколько за манеру поведения. Так что у фамилии Задворьев возможна двойная мотивация: либо предок был скотником, либо, наоборот, завсегдатаем чужих дворов.

Фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской и Тамбовской областях. Это подтверждает её исконно русское происхождение и связь с сельским укладом, где «задворки» были привычной частью быта. Встречаются и варианты написания — Задворов, Задворный, но Задворьев остаётся самым распространённым.