Фамилия Задворнев — из тех, что сразу указывают на место, где жил предок. Основа здесь прозрачная: «задворье» или «задворок» — участок за двором, дальняя часть усадьбы, а в более широком смысле — окраина деревни. Человек, живший на задворках, на отшибе, получал прозвище Задворный или Задворня. Суффикс -ев в фамилии стандартный для русской модели образования от основ на мягкий согласный: Задворнев значит «сын Задворного».

Интересно, что «задворье» в старой Руси было не просто географией, а социальным маркером. Нередко на задворках селились бедные крестьяне, бобыли или пришлые люди, не имевшие своего тягла (податной единицы). Так что прозвище могло закрепиться за человеком небогатым, жившим на краю общины. Но есть и другая версия: в некоторых говорах «задворнем» называли не ленивого или бедного, а, наоборот, хозяйственного мужика, который держал скот на заднем дворе, в закуте. Спор между этими толкованиями решает контекст, но прозрачность корня не оставляет сомнений в бытовом, а не прозвищно-именном происхождении.

Словообразовательный ряд у фамилии широкий: Задворнов, Задворный, Задворов. Задворнев отличается суффиксом -ев, который указывает на патронимическую форму, а не на прямое прилагательное. Это значит, что в основе лежало именно личное прозвище Задворень, а не просто указание на место жительства. Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России — там, где в говорах слово «задворье» было в ходу.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, вошедших в энциклопедии, что типично для фамилий, образованных от прозвищ по месту жительства: их носители — в основном крестьяне, посадские, однодворцы. Задворневы не были боярским родом, но их фамилия — честный след русского быта, где каждый клочок земли имел имя.