Фамилия Задворнова — женская форма, а её основа — мужское прозвище Задворный. Слово «задворный» в русских говорах означало не просто «находящийся за двором», а конкретную социальную роль: так называли дворового человека, жившего на барском задворке и присматривавшего за скотом и домашней птицей. Это прозвище могло закрепиться за крепостным или работником, чья жизнь проходила на хозяйском заднем дворе.

Однако есть и вторая, бытовая версия происхождения. Задворным в народе могли прозвать общительного человека, который любил ходить по гостям, то есть постоянно оказывался «за двором» у соседей и знакомых. В этом случае прозвище отражало не социальный статус, а черту характера.

Словообразовательная модель проста: к основе «задворн-» добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Задворнова). Фамилия характерна для северных и центральных областей России, где были распространены «задворные» постройки и соответствующий уклад хозяйства. Встречается и мужской вариант — Задворнов, а также однокоренные фамилии Задворный, Задворов, Задворкин, но все они образованы от того же корня с разными суффиксами.