Фамилия Задворнов — классический пример русской фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс принадлежности -ов». Исходное прозвище — Задворный. Суффикс -ов указывает на прямое родство: Задворнов буквально означало «сын Задворного» или «из рода Задворного».

Прозвище Задворный имело два смысловых слоя, и оба важны для понимания фамилии. Первый, бытовой: «задворный» — это человек, живущий на задворках, то есть на задней части двора или усадьбы. В барском хозяйстве так называли дворового, который ухаживал за скотом и домашней птицей. Второй, переносный: «задворный» могло означать «свой среди чужих», «общительный», «любитель ходить в гости» — человек, которого часто видели на задворках чужих домов, у друзей и знакомых. Оба значения не противоречат друг другу: прозвище могло закрепиться и за работником, и за бродягой, и за гостеприимным соседом.

Словообразовательная модель проста: прилагательное «задворный» → субстантивированное прозвище Задворный → фамилия Задворнов. Такой тип фамилий (с суффиксом -ов от прилагательного на -ный) типичен для центральных и северных областей России. Географически фамилия распространена в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её крестьянское или однодворческое происхождение.

Споров вокруг корня нет: основа «задвор-» прозрачна и связана с «двором» и «задворками». Альтернативная версия — от топонима Задворное (название деревни или хутора) — возможна, но менее вероятна, так как фамилия образована через суффикс -ов, а не -ский, типичный для географических фамилий. Если предки и жили в деревне с таким названием, то прозвище всё равно шло от места, а не наоборот.

Сословная принадлежность Задворновых — скорее всего, крестьяне или дворовые люди. В ревизских сказках XVIII–XIX веков эта фамилия встречается в основном среди государственных и помещичьих крестьян, реже — среди мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Известных носителей, оставивших яркий след в истории, нет — фамилия оставалась в народной среде, не попав в высшие слои. Но это не делает её менее интересной: она честно отражает быт и социальный строй дореволюционной России.