Фамилия Задворных — типичный пример русской фамилии, образованной по северорусской модели. Её основа — прозвище Задворный, а окончание -их (в данном случае -ых) указывает на принадлежность к роду или дому: буквально «из семьи Задворных». Такая форма фамилий особенно характерна для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и Урала.

Прозвище Задворный, от которого образована фамилия, имеет два возможных значения. Первое, прямое: «дворовый, живший на барском задворке и ухаживающий за скотом и домашней птицей». В этом смысле Задворный — человек, чья работа была связана с хозяйственными постройками позади главного дома, с задним двором. Второе, переносное значение: «общительный человек, который любил посещать друзей и знакомых» — то есть постоянно бывал на чужих задворках, в гостях. Оба значения логически связаны с местом или образом жизни.

Слово «задворок» в русских говорах означало не просто заднюю часть двора, а место за двором, огород или выгон. Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который жил на окраине села, «на задворках». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Задворный, со временем получил фамилию Задворных.

Фамилия редкая и сохраняет архаичную грамматическую форму родительного падежа множественного числа. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, она не склоняется. Аналогов по модели образования много: Скорых, Косых, Чёрных. Но основа «задвор-» встречается реже, что делает фамилию Задворных отчётливо региональной и связанной с крестьянским бытом Русского Севера.