Фамилия Задорожка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В основе лежит украинское или белорусское слово «задорожка», которое в диалектах означало человека, живущего «за дорогой» — на отшибе, по другую сторону от основного поселения. Суффикс -к- здесь не фамильный, а уменьшительный или бытовой: так нарекали того, кто постоянно находился «за дорожкой», то есть за пределами деревенской черты. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от притяжательных прилагательных («чей сын?»), Задорожка — это чистое прозвище, закреплённое в именительном падеже.

Такая словообразовательная модель (основа + -ка) типична для восточнославянских фамилий, особенно в Украине и юго-западных регионах России. Сравните: Загоруйко, Заболотный, Запорожец. Но Задорожка выделяется тем, что корень «дорожка» не абстрактный, а топографический: он прямо указывает на место жительства предка. В ономастике это называют локативным прозвищем — человек получил имя не за черту характера или род занятий, а за географическую привязку.

Споров вокруг происхождения почти нет. Версия о том, что Задорожка могло быть уменьшительным от имени Дорога (редкое некалендарное имя), маловероятна: в источниках такое имя не фиксируется, а вот прозвища по месту жительства — массовое явление. Ещё одна гипотеза — связь с польским «zadrożka» (перекрёсток, развилка) — не находит подтверждения: в польских фамилиях чаще встречается форма Zadrożny, а Задорожка — явно восточнославянский вариант.

Географически фамилия рассредоточена по Украине (особенно в центральных и западных областях) и югу России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Встречаются единичные носители в Беларуси. Сословно предки Задорожек — скорее всего, крестьяне или казаки: прозвища такого типа редко давали дворянам, которые чаще получали фамилии по именам или поместьям.

По сути, Задорожка — это фамилия-координата. Она не говорит о профессии или внешности предка, но точно указывает, где стояла его хата: за дорогой, на отшибе, может быть, у леса или болота. В этом её ценность для историка — по одной фамилии можно восстановить микротопографию старого села.