Фамилия Заганов — яркий пример того, как простое прозвище превратилось в устойчивую фамилию. В её основе лежит древнерусское слово «заган» или «загана». В разных говорах у него было несколько значений: так могли называть задиристого, сварливого человека, который всех задирает и «заганивает» (загоняет в ссору). В других диалектах «заганой» называли беспокойную, непоседливую лошадь или, реже, самого заботливого хозяина, который «заганивает» скотину в хлев. Первое значение — «задира» — кажется наиболее вероятным для прозвища, которое закрепилось за человеком.

Модель образования проста и характерна для русского севера и центра: суффикс -ов указывает на принадлежность. Заганов буквально означает «сын Загана» или «из семьи Загана». Это типичная патронимическая фамилия, возникшая в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям в виде притяжательных прилагательных. Никакого тюркского или иноязычного корня здесь нет, несмотря на созвучие с некоторыми восточными фамилиями: слово «заган» — чисто русское диалектное образование от глагола «заганивать».

Встречается фамилия в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — именно там фиксируются старые говоры, где слово «загана» было в ходу. В центральных и южных регионах она редка. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию могли записать как Загановъ, а в устной речи иногда путали с Загоннов (от слова «загон»), но это разные корни: «загон» — про поле или ограду, а «заган» — про характер.

Сословного барьера у фамилии не было: Загановы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и даже среди купцов в северных уездах. Но в целом это фамилия простого человека, получившего прозвище за свой беспокойный или задиристый нрав. Со временем первоначальный смысл стёрся, и сейчас она воспринимается как обычная русская фамилия, не вызывающая ассоциаций с характером предка.