Фамилия Загарьева — женская форма фамилии Загарьев, которая образована от прозвища или имени Загарь. В русской ономастике это довольно редкий случай, когда основа не связана с крестильным именем, а восходит к нарицательному слову с конкретным значением.

Разбираем корень. «Загарь» в диалектах русского языка — это человек, который «загорел», то есть сильно обгорел на солнце, стал смуглым, черным от загара. В северных и центральных говорах «загаром» называли также сажу или копоть, но в прозвище скорее всего отражали внешний признак: темнокожего, смуглого, либо того, кто работал под открытым небом — пахаря, бурлака, рыбака. Реже, но возможно, прозвище давали человеку с темным цветом волос или кожи, не связанным с солнцем.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Загарьев — сын Загаря. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество на -ев закреплялось за потомками. Встречаются и варианты с ударением на первый слог — За́гарьев, и на второй — Зага́рьев. Первый вариант ближе к диалектному произношению слова «за́гарь».

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Центральная Россия и Поволжье, где фиксировались носители в Тверской, Костромской и Нижегородской губерниях. Встречается также у старообрядческих семей, которые могли сохранять архаичные прозвища.

Если сравнивать с однокоренными, то Загарьев стоит в одном ряду с Загаровым, Загариным, Загарским. Но последние — искусственные, семинарские варианты, а Загарьев — именно народная, бытовая фамилия, без книжного налёта. Прозвище не несло отрицательного оттенка: загар в крестьянской среде считался признаком здоровья и трудолюбия, а не порока.

Таким образом, предки современных Загарьевых — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище по внешности или роду занятий. Дворянских корней у фамилии нет — она из низовых слоёв, что подтверждается отсутствием в родословных книгах и частой записью в ревизских сказках как «крестьяне помещичьи» или «экономические».