Фамилия Заглий звучит не по-русски, и это первая зацепка. В ней нет ни одного из типичных восточнославянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), которые превращают прозвище в наследную фамилию. Это указывает на то, что перед нами — «окаменевшее» прозвище, которое закрепилось в роду без изменений. Такая модель характерна для украинской и белорусской ономастики, где фамилии часто совпадают с исходным словом.

Основа фамилии — «заглий». В украинском языке есть несколько значений этого слова. Самое очевидное — прилагательное «заглий», то есть «загнивший», «испорченный», «тухлый» (от глагола «загнити»). Прозвище могли дать человеку, который жил у болота или у стоячей воды, либо тому, кто держал испорченный товар. Однако в говорах встречается и другой оттенок: «заглий» могло означать «упрямый», «непробиваемый» или «глухой к уговорам» — от «глухий» с приставкой «за-», подчёркивающей крайнюю степень качества.

Географически фамилия Заглий почти не встречается в северных и центральных регионах России. Основной ареал — западные области Украины (Волынь, Ровенщина, Житомирщина) и юг Беларуси (Брестчина). Это подтверждает версию о западнорусском происхождении: в этих краях фамилии на -ий без суффикса — обычное дело.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный контекст. Есть украинские фамилии Загнибіда, Загнойко, Загниборода — все они образованы от корня «гни-» и несут негативную или ироническую характеристику. Заглий стоит в этом ряду, но звучит короче и жёстче. Возможно, прозвище не было обидным, а работало как оберег: в народе верили, что «плохое» имя отгоняет злых духов.

Сословная принадлежность носителей фамилии Заглий, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Дворянские роды с такой фамилией в исторических источниках не фиксируются. В метрических книгах XIX века Заглии записаны как «малороссийские казаки» или «государственные крестьяне» в западных губерниях Российской империи.