Фамилия Заголева хранит в себе редкую для русских фамилий основу. В отличие от большинства фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, эта восходит к прозвищу, связанному с диалектным глаголом «заголить» — обнажить, оголить, снять верхнюю одежду. Прозвище Заголь, Заголец могли дать человеку по разным причинам: либо он ходил небрежно одетым, расстегнутым, либо, напротив, был скор на раздевание — например, в бане или в работе, где требовалось снять рубаху. Есть и второй, менее вероятный вариант: в некоторых говорах «заголь» означало «задира», «забияка», то есть человек, который «оголяет» словесную или кулачную агрессию.

Фамилия образована по типичной для русского севера и центра модели: от мужского прозвища Заголь с помощью патронимического суффикса -ев, указывающего на принадлежность («чей?» — Заголев). Женская форма Заголева — это вариант, закрепившийся за женщиной, но в основе лежит мужская линия. Мужской вариант фамилии — Заголев. Интересно, что фамилия эта очень редкая: она встречается в основном в Вологодской и Архангельской областях, а также в некоторых районах Кировской области. Это указывает на северное происхождение рода, где диалектная лексика сохранялась дольше и где прозвища бытовали активнее.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «прозвищных» фамилий, как Загоскин (от «загоска» — кукушка, или от глагола «загоскать» — загостить), Заплатин (от «заплата»), Зарубин (от «заруба» — засека). Но если у Загоскина основа ясна, то у Заголева она более архаична: глагол «заголить» почти вышел из бытового употребления, сохранившись лишь в устойчивом выражении «заголить душу» (обнажить чувства) или в народной речи. Поэтому носитель фамилии может с уверенностью говорить, что его предки жили на Русском Севере и, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище за какую-то внешнюю или поведенческую особенность.

Встречается также вариант написания через «а» — Загалев, но он ещё реже и может быть результатом аканья в южных говорах, хотя для северной фамилии это нетипично. Вероятнее всего, исходное написание именно через «о», поскольку на Севере окают. Таким образом, фамилия Заголева — не простая «по отцу», а живое свидетельство диалектного слова, которое почти исчезло из языка, но сохранилось в родовом имени.