Фамилия Загорец — редкий случай, когда прозвище почти наверняка связано не с характером человека, а с его местом жительства или родом занятий. В основе лежит глагол «гореть» с приставкой «за-». Самый прямой вариант: Загорцем называли человека, жившего за местом, где что-то горело — за выжженным лесом, за пожарищем, за горелым полем. В говорах «загорелый» означало «обгоревший», «опаленный», так что прозвище могло пристать и к тому, кто жил на пепелище или, наоборот, рядом с опасным производством, связанным с огнем.

Менее распространенная, но правдоподобная версия — профессиональная. Загорцем могли прозвать углежога или смолокура: человека, который жег древесный уголь или выгонял деготь. Такие ремесла были грязными, коптили все вокруг, и прозвище «загорелый» или «загорец» легко закреплялось за мастеровым. В пользу этого говорит и суффикс «-ец», который в русских фамилиях часто указывает на человека по его делу (кузнец, гонец, стрелец).

Фамилия Загорец — типично западнорусская, украинская и белорусская по модели. Суффикс «-ец» здесь не патронимический (не «сын такого-то»), а прозвищный или локативный. В польской ономастике есть фамилия Zagorec с тем же значением. На территории бывшей Речи Посполитой такие фамилии фиксировались среди мещан и крестьян. В России фамилия встречается редко, в основном в южных и западных областях, что подтверждает ее происхождение из малороссийских или польских земель.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень «гор-» (от «гореть»), приставка «за-», суффикс «-ец». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Заго́рец. Вариант с ударением на последний слог (Загоре́ц) возможен, но менее типичен для этой модели. В любом случае, носитель фамилии может быть уверен: его предок был каким-то образом связан с огнем — либо жил на месте старого пожарища, либо добывал уголь и смолу, либо получил прозвище за смуглый, «загорелый» цвет лица, хотя последняя версия менее вероятна из-за прямого значения глагола.