Фамилия Загорей — редкий пример, когда модель образования спорит с привычным слухом. С первого взгляда кажется, что перед нами украинская или польская фамилия на -ей, вроде Ковалей или Бондарей. Но если присмотреться к основе, становится ясно: корень здесь не «загор», а «горей», и это меняет всё.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Загора или Загорий. В русских говорах «загора» — человек, который много загорает, любит солнце, либо, наоборот, тот, кто прячется в загоре (тенистом месте). Суффикс -ей в этой модели указывает на принадлежность: Загорей — «сын Загори» или «человек из рода Загори». Такое окончание характерно для западнорусских и белорусских земель, где фамилии на -ей (-ай) не редкость. В отличие от украинских фамилий на -ей, где ударение падает на последний слог (Ковале́й), здесь ударение, скорее всего, на первый: За́горей.

Вторая, менее вероятная гипотеза — связь с топонимом. На карте есть несколько Загорьев (деревни в Московской, Псковской, Тверской областях), но форма Загорей не выводится из названия Загорье напрямую. Для этого нужно было бы окончание -ский или -ин: Загорский, Загорьев. Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: в ней нет ни одного продуктивного суффикса современного русского языка (вроде -ов, -ин, -ский). Она сохранила архаичную модель, которая в центральной России почти исчезла к XVIII веку. Это значит, что предки носителей фамилии жили на западной окраине русского мира — в Смоленщине, Беларуси или на Псковщине, где такие формы держались дольше.

Сословной привязки у фамилии нет: Загорей могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. В ревизских сказках XIX века эта фамилия встречается единично, в основном в Могилёвской и Витебской губерниях. Известных носителей среди исторических фигур нет, но это типично для редких фамилий, не попавших в столичные родословные книги.