Фамилия Загорников — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем «приросло» к его потомкам через суффикс принадлежности. Если отбросить окончание -ов, основа — Загорник. Это слово образовано от приставки «за-» и корня «гор-» (гора). В русских говорах «загорником» называли человека, который жил за горой, за холмом, то есть в отдаленной части села или за естественной возвышенностью. Такие прозвища давали не по профессии, а по месту жительства — чтобы отличить одного Ивана от другого: «Иван, что за горой живет» превращался в «Иван Загорник».

Интересна словообразовательная модель. В русской ономастике фамилии на -ник-ов — довольно редкая группа. Обычно профессия или место жительства оформлялись суффиксом -ов напрямую (Горбов, Загорский), но здесь сначала появилось прозвище с суффиксом -ник (Загорник), а затем к нему добавили стандартный патронимический суффикс -ов. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и бытовало несколько поколений, прежде чем закрепилось как фамилия. Аналогичная модель встречается у фамилий Путников (от «путник») или Дорожников.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где рельеф более холмистый и слово «гора» активно использовалось в топонимике. В северных говорах такое прозвище было бы менее вероятно — там преобладали равнинные ориентиры. Сословной привязки у Загорниковых нет: это «географическая» фамилия, которая могла возникнуть и у крестьянина, и у мещанина, и у однодворца. Единственное, что объединяет всех носителей — их предок когда-то получил прозвище по характерной черте своего места жительства.

В отличие от распространенных фамилий на -ский (Загорский), которые часто указывали на владельца поместья или выходца из конкретного села Загорье, фамилия Загорников звучит более «народно» и прямо, без книжного оттенка. Это не топонимическая фамилия дворянского происхождения, а бытовое прозвание, которое закрепилось в документах.