Фамилия Загородников — одна из тех, что прямо указывают на место жительства предка. В основе лежит слово «город», которое в древнерусском языке означало не крупный населённый пункт, а любое поселение, обнесённое стеной или частоколом (от «городить», «огораживать»). Приставка «за» и суффикс «-ник» дают прозвище Загородник — человек, который живёт «за городом», то есть за крепостной стеной, на окраине или в пригороде.

Версия о том, что предок был зодчим, встречается, но она слабая. Строителя, который возводил ограду, скорее назвали бы Городником или Огородником. Прозвище Загородник в первую очередь обозначало не профессию, а положение: обитатель посада или слободы за пределами укреплённой части поселения. Владельцы таких дворов часто занимались земледелием или ремеслом, но главным оставался сам факт проживания вне основного «города».

Суффикс «-ов» в фамилии — стандартный русский патронимический показатель, означающий «сын Загородника». Так что фамилия Загородников — это не дворянская, не купеческая, а самая что ни на есть крестьянская или посадская, образованная от бытового прозвища. Она встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральных областях России, где издавна существовали слободы и пригороды.

Интересная деталь: у фамилии есть однокоренные «родственники» — Загороднев, Загородний, Загородный. Последние две характерны для украинской и южнорусской традиции (суффикс «-ий» и окончание «-ый»). Загородников же — форма чисто великорусская, с типичным для севера и центра России окончанием на «-ов».