Фамилия Загородниковы (в мужском роде — Загородников) образована от прозвища Загородник. Основа здесь прозрачная: предлог «за» и слово «город». Только «город» в древнерусском языке означал не крупный населённый пункт, а ограду, забор или укреплённое поселение, обнесённое стеной. Соответственно, «загородник» — человек, живший за городом, то есть за крепостной стеной или на окраине. Прозвище давали тому, чей дом стоял вне основного поселения, на выселках.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ов- в фамилии Загородников указывает на принадлежность: «чей?» — Загородников, то есть сын или потомок Загородника. Это типичная патронимическая модель для центральной России, где фамилии на -ов доминируют. В отличие от западных регионов, где чаще встречались фамилии на -ич или -ский, здесь преобладает именно такая форма.

Иногда в интернете встречается версия, что Загородниковы — потомки зодчих, строивших города. Это натяжка. Никаких документальных подтверждений такой связи нет. Прозвище Загородник фиксируется в актах XVI–XVII веков именно в значении «житель окраины». Строителя называли «горододелец» или «градоделец», а не «загородник». Поэтому версия о ремесле предка — не более чем догадка, не подкреплённая источниками.

Географически фамилия Загородников чаще всего встречается в центральных областях России: Владимирской, Нижегородской, Рязанской. В этих местах было много сёл, стоявших за стенами монастырей или крепостей, и прозвище Загородник могло возникнуть независимо в разных родах. Процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, и точное время появления фамилии Загородников установить невозможно — в каждом конкретном случае она могла закрепиться в разное время.

Примечательно, что фамилия Загородников — не единственная в этом ряду. Однокоренные Загороднов, Загородний, Загородный указывают на ту же основу, но различаются суффиксами: -ов, -ий, -ый. Это говорит о том, что прозвище было живым и широко распространённым, а разные регионы «оформляли» его по-своему. Загородниковы — лишь один из вариантов, закрепившийся в потомстве.