Фамилия Заграничные — пример того, как прозвище, данное человеку по месту его происхождения, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит слово «заграница», то есть чужая земля, территория за рубежом. Прозвище Заграничный могли дать человеку, который родился и вырос на чужбине, либо тому, кто часто бывал за границей или имел там родственные связи. В русской ономастике такие прозвища, указывающие на географическое происхождение, встречаются довольно часто — например, Москвич, Немчин, Литвин.

Фамилия Заграничные стоит во множественном числе, что характерно для фамилий северных и центральных областей России, а также Сибири. Форма на -ые/-их (Заграничные, Заграничных) указывает на принадлежность к целому роду или семье и отвечает на вопрос «чьи?»: «дети и внуки Заграничного». По этой модели образованы фамилии Борзых, Седых, Косых.

Впервые фамилия могла появиться в среде казачества или купечества — сословий, которые чаще других имели дело с чужими землями. Однако точное время и место возникновения фамилии Заграничные установить сложно: документальные источники не сохранили ранних упоминаний этой фамилии. Известно, что она бытует в южнорусских и украинских регионах, а также среди потомков переселенцев.

Словообразовательная модель проста: основа «загранич-» (от «за границей») плюс суффикс прилагательного -н-, окончание -ый в мужском роде. Фамилия Заграничный — более распространённый вариант, а Заграничные — его коллективная форма, подчёркивающая родовую общность.