Фамилия Заграничновы — редкий пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое указывало не на происхождение человека, а на его местожительство. В основе лежит слово «заграничный», но в данном случае оно не обязательно связано с зарубежьем. В условиях русской деревни, где не было точных адресов, «Заграничным» могли назвать человека, жившего за границей села — за околицей, за межевой чертой, на отшибе. Такое прозвище помогало быстро отличить одного крестьянина от другого: «Петр Заграничный» — тот, что живет за границей поля или за рекой, отделяющей деревню от соседнего удела.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ов, присоединённый к основе прилагательного «заграничный». Это типичный патронимический формант, но в данном случае он указывает не на отца, а на прозвище предка: Заграничнов буквально означает «сын (потомок) Заграничного». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Загра́ничнов, что отличает фамилию от более известной «Заграничный» с ударением на последний слог.

В отличие от фамилий на -ский (Заграничный → Заграничский), которые чаще встречались у дворян и духовенства, форма на -ов типична для крестьянской и мещанской среды. Это говорит о том, что род Заграничновых, вероятно, происходил из непривилегированных сословий. Географически фамилия могла закрепиться в центральных или южных губерниях России, где существовали четкие границы между селами и земельными наделами.

Стоит отметить, что прозвище «Заграничный» могло иметь и ироничный оттенок: так могли дразнить человека, который любил рассказывать о далеких странах или одевался не по-деревенски, но это менее вероятно — в крестьянском быту прозвища чаще были утилитарными, чем образными. Более правдоподобна версия с географической привязкой, подтверждаемая тем, что в русских говорах слово «граница» могло означать не только государственную черту, но и межу, край поля или лесной участок.

Фамилия Заграничнов — нечастая, и точное время её возникновения установить трудно. Ономастический словарь Б. Унбегауна не фиксирует эту фамилию, что говорит о её локальном бытовании. Вероятно, она оформилась не ранее XVII–XVIII веков, когда прозвища начали массово переходить в фамилии. Окончательно прояснить историю рода можно только через архивные данные — метрические книги, ревизские сказки, писцовые книги конкретной губернии.