Фамилия Заграничный — одна из тех, что напрямую говорят о происхождении или жизненном пути человека. Скорее всего, её дали человеку, который родился и вырос на чужбине. Прозвище Заграничный закреплялось за теми, кто появился на свет за пределами родной земли — в другой стране, краю или даже просто за границей уезда. Такое прозвище мог получить и тот, кто долго жил в чужих землях, а потом вернулся домой.

Словообразовательная модель проста: основа «заграниц-» и типичный для русских фамилий суффикс -ный. Фамилия образована от прилагательного, которое в древнерусском языке означало «находящийся за границей». Интересно, что в говорах слово «заграничный» имело и переносный смысл — так могли назвать человека необычного, чужого по поведению или одежде, «не как все».

Встречается фамилия в основном в южных и центральных регионах России, а также на Украине. Вариант написания — Заграничный — не редкость, но встречается и форма Заграничнов, характерная для донских казаков. В словарях русских фамилий эта фамилия не упоминается в числе самых частых, что говорит о её сравнительной редкости.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Заграничный стоит в одном ряду с Граничным, Межграничным и Пограничным. Все они образованы от топографических прозвищ, но Заграничный выделяется тем, что указывает не на место у границы, а на нахождение за ней. Эта деталь даёт понять: предок носителя фамилии был человеком, чья жизнь была связана с перемещением между землями — торговец, дипломат, ремесленник или переселенец.