Фамилия Заграничная образована от прозвища Заграничный. Вопреки первому впечатлению, такое прозвище не обязательно указывало на то, что основатель рода прибыл из-за рубежа. Гораздо вероятнее, что Заграничным прозвали человека, жившего за некой границей — например, за околицей села, за рекой или за лесом, отделявшим его двор от основной части деревни. В эпоху, когда не существовало точных адресов, подобные именования помогали быстро найти нужного человека: «пойди к тому, кто за границей (за краем) живёт». Так прозвище закреплялось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе прозвища Загранич- добавился суффикс -н-, а затем родовое окончание -ая, типичное для женской формы фамилий на -ский/-цкий. Мужской вариант — Заграничный. Такие фамилии чаще всего встречались на юге России и в украинских землях, где прилагательные в форме «Заграничный» использовались как прозвища и позже как фамилии без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин).

Интересно, что фамилия Заграничная — редкий случай, когда прозвище не перешло в разряд фамилий через отчество (Иван Заграничный — сын Ивана Заграничного), а сохранило исходную форму прилагательного. Это ставит её в один ряд с такими фамилиями, как Бездомный, Придорожный или Крайний, которые прямо описывали место жительства или особенность человека.

Таким образом, представитель рода Заграничных может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о том, где жил и чем выделялся предок.