Фамилия Загребаловы образована от прозвища Загребало и относится к распространённому типу русских фамилий на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Загребаловы — это потомки человека по прозвищу Загребало.

Прозвище Загребало происходит от глагола «загребать». В прямом смысле так могли назвать ухватистого хозяина, который «всё в дом тащит», — человека запасливого или прижимистого. В переносном значении прозвище иногда давали завистнику или скупому. Однако есть и другая версия: в северных говорах «загребать» означало грести вёслами. Тогда Загребало — это лодочник, гребец, а возможно, и охотник на морского зверя, которому приходилось много работать вёслами. Эта версия менее известна, но лингвистически она не менее обоснована: в поморской среде промысловые прозвища были часты.

О точном месте и времени возникновения фамилии Загребалов говорить сложно, поскольку фамилии такого типа складывались на протяжении нескольких столетий, с XV по XVII век. Ясно одно: основа прозвища — исконно русская, без иноязычных заимствований, что позволяет отнести фамилию к пласту народной антропонимии, где в основе лежит не крестильное имя, а бытовая характеристика человека или его занятие.