Фамилия Загребальный — яркий пример прозвища, перешедшего в наследственное имя. В её основе лежит глагол «загребать», который в русских говорах имел несколько значений. Самое распространённое из них — «забирать, захватывать, присваивать, получать чрезмерно много». Словарь В. И. Даля фиксирует слово «загребала» — «тот, кто всё гребёт в свою пользу». Скорее всего, такое прозвище давали ухватистому, хозяйственному мужчине, который «всё в дом тащил». Не исключено, что так называли человека скуловатого, не любившего делиться своим добром с другими.

Суффикс -н- в основе (Загребальн-ый) указывает на то, что перед нами притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?». В русской традиции фамилии на -ый, -ой, -ий (вроде Толстого, Благого) закреплялись за выходцами из духовного сословия или за казаками. Поэтому можно предположить, что предок носителя этой фамилии мог быть либо священником, либо казаком, получившим меткое прозвище.

Есть и вторая, менее распространённая версия. Глагол «загребать» означал также «начать грести веслом». Если принять эту гипотезу, прозвище Загребальный относилось к профессиональным именованиям и указывало на гребца. Однако первое значение — «жадный, всё забирающий» — кажется более правдоподобным для бытового прозвища, которое давали не за работу, а за характер.

Фамилия редкая и нечастотная. Её географические корни, скорее всего, лежат в южнорусских или украинских землях, где были распространены фамилии на -ый. Встречаются также варианты написания Загребельный и Загрибельный, что связано с местными фонетическими особенностями — «яканьем» или «иканьем» в безударном положении.

Родственные фамилии — Загребной, Загреба, Загребин — образованы от того же корня, но по другим моделям. Загребной, например, прямо указывает на гребца (загребного весла), тогда как Загребальный — на свойство личности. Таким образом, фамилия хранит память о предке, которого в округе знали как человека цепкого, хозяйственного или, напротив, чрезмерно прижимистого.