Фамилия Закараев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, стоит в первую очередь обратить внимание на суффикс. Форма на -аев (а не -еев или -ов) подсказывает, что основа фамилии оканчивалась на звук «а» или твёрдый согласный, но в данном случае, скорее всего, перед нами русифицированный вариант фамилии, пришедшей из тюркских языков или с Кавказа. Суффикс -ев в русской традиции часто присоединяли к основам, звучавшим не по-славянски.

Самая вероятная версия связывает фамилию с личным именем Закара или Закарай. Это имя, в свою очередь, может быть диалектной или народной формой библейского имени Захария (Захарий, Захар). В тюркской и кавказской среде, особенно у народов, исповедующих ислам, имя Закария (араб. Закарийа) — один из пророков, отец Иоанна Крестителя. При переходе в русскую среду имя могли переделать на более привычный слух лад: Закара или Закарай. Тогда фамилия Закараев буквально означает «потомок Закарая».

Менее распространённая, но не исключённая версия — прозвищное происхождение. В некоторых тюркских диалектах слово «закар» или близкое к нему могло означать «скупой», «жадный» или, наоборот, «сильный, крепкий». Однако в ономастике принято сначала искать антропонимический корень (имя), и только при его отсутствии — апеллятивный (нарицательное слово). Поскольку имя Закарийа широко известно, версия с именем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Закараев встречается в основном на Северном Кавказе (особенно в Чечне, Ингушетии, Дагестане) и среди народов Поволжья (татары, башкиры), что подтверждает её восточные корни. В русских документах XVII–XIX веков такие фамилии фиксировались у служилых людей из «инородцев» или у крещёных татар, получавших фамилию по имени отца.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -аев, которые в русском языке склоняются без изменений (например, «книга Закараева»), ударение в этой фамилии обычно падает на последний слог — Закара́ев, что тоже указывает на нерусскую основу, где ударение сместилось при адаптации. Таким образом, носитель фамилии Закараев почти наверняка имеет предка, которого звали Закара (Закарай), и этот предок жил в среде, где смешивались русская и тюркская или кавказская традиция имянаречения.