Фамилия Закаталов — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит не глагол «закатать» (хотя первая ассоциация именно с ним), а топоним — название реки Закатала или населённого пункта Закаталы. Сегодня это город в Азербайджане, административный центр Закатальского района. В XIX веке это была Закатальская область, и именно оттуда, скорее всего, происходит родоначальник фамилии.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Закаталов буквально означает «сын человека из Закатал» или «потомок того, кто родом из Закатал». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от названий мест: Рязанов, Тамбовцев, Казанцев. Однако в случае с Закаталовым мы видим не суффикс -цев (как в Казанцев — «житель Казани»), а -ов, что говорит о более прямой связи с конкретным лицом, носившим прозвище Закатал.

Интересно, что само название Закаталы имеет тюркские корни. По одной из версий, оно восходит к азербайджанскому «закатал» — «лесной массив», «чаща». Таким образом, предок Закаталовых мог быть выходцем из лесной местности или из селения, окружённого лесами. Другая версия связывает топоним с этнонимом: в этих краях исторически жили цахуры, лезгины и другие народы, и название могло означать «место, где живут закаталы» — некое племенное объединение.

Сословная принадлежность первых носителей не зафиксирована, но можно предположить, что это были крестьяне или казаки, переселившиеся в центральные губернии России после присоединения Кавказа в XIX веке. Фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает миграционный сценарий: предки могли быть сосланы или переведены на новые земли в ходе освоения окраин империи. Встречаются и единичные случаи, когда Закаталовыми становились дети, записанные по месту рождения отца — например, в метрических книгах церквей при военных гарнизонах Закатальского округа.