Фамилия Заколотнева — женская форма фамилии Заколотнев, и её разбор лучше начать с вопроса, который сразу приходит в голову: что за «колотень» или «заколотень» стоит в основе? В русских говорах слово «колотень» многозначно. В одних диалектах это сильный удар, колотушка или драчливый человек, в других — стужа, мороз (от «колотун»). Но фамилию образовали не напрямую от нарицательного слова, а от прозвища Заколотень. Приставка «за-» здесь, скорее всего, указывает на признак по действию или положению: «заколотнем» могли назвать того, кто находится за колотнем (за драчуном, за морозом — метафорически), либо человека, который «заколотил» что-то, например, крепко сбил, забил. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «заколотить» — забить, заделать наглухо. Тогда Заколотень — плотник или мастер, который ловко заколачивает, конопатит.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Заколотнев — сын или потомок Заколотня. Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на мягкий согласный. В отличие от фамилий на «-ин» (от основ на -а/-я), здесь работает форма родительного падежа притяжательного прилагательного. Встречается и вариант Заколотнёв с буквой «ё» — ударение может падать на последний слог, что характерно для южнорусских говоров.

География фамилии довольно узкая. Основной ареал — Тульская, Рязанская и Липецкая области. Это зона древнего заселения, где многие прозвища возникли в среде крестьян и ремесленников. В дореволюционных переписях Заколотневы чаще всего числились государственными крестьянами, а не дворянами. Фамилия не попала в списки титулованных родов, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах «заколотень» означало не человека, а предмет — засов, запор. Если прозвище дали по предмету, то носитель мог быть причастен к изготовлению замков или задвижек. Но эта версия менее вероятна: прозвища от названий орудий труда чаще давали по действию, а не по вещи. Более убедительной выглядит связь с характером — драчливый, задиристый человек, которого «не заколотишь», или с ремеслом плотника.

В написании фамилии встречается вариативность: Заколотнев и Заколотнёв. В документах XIX века букву «ё» часто опускали, поэтому в современных архивах можно найти обе формы. Это не два разных рода, а орфографическая особенность.