Фамилия Замолотнева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным, физически тяжёлым занятием. Её ядро — глагол «молотить», то есть выбивать зерно из колосьев цепом. Приставка «за-» в таких прозвищах обычно указывает на начало действия или на человека, который «замолотил» — начал работу, возможно, слишком рьяно или в неурочное время. Так могли назвать крестьянина, который первым выходил на гумно, или, напротив, того, кто запаздывал с молотьбой и навёрстывал, когда другие уже отдыхали.

Мужская форма — Замолотнев. Суффикс «-ев» стандартен для фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный (в данном случае — от «Замолотень»). Интересно, что в русской ономастике есть и более прозрачные варианты — Молотков, Молотильщиков, — но именно форма с приставкой встречается реже и указывает не на профессию вообще, а на конкретный эпизод или особенность поведения. Это не ремесло, а характеристика человека через действие.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где молотьба была основным осенним занятием, а слово «молотить» звучало в быту постоянно. В северных говорах с их иным типом хозяйства такая фамилия приживалась бы хуже. На письме фамилия устойчива, вариантов вроде «Замолоднев» или «Замолатнев» — это следы местного акающего произношения, а не отдельные роды.

Сословно носители фамилии почти наверняка были государственными или помещичьими крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — слишком прозрачная и «низовая» основа, чтобы претендовать на герб. В метрических книгах XIX века Замолотневы встречаются в основном в крестьянских записях Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерний. Сейчас фамилия редкая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носитель, скорее всего, ваши предки происходят из узкого круга сёл одного уезда.