Фамилия Заболотнова — женская форма фамилии Заболотнов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Заболотный. Всё просто и прозрачно: так могли назвать человека, жившего «за болотом», то есть по ту сторону топкого места, отделявшего его дом от остального села. Основа фамилии — типичный для русских говоров пространственный признак: «заболотный» — находящийся за болотом.

Скорее всего, родоначальник Заболотновых был уроженцем или жителем одного из многочисленных сёл и деревень с названием Заболотье. Таких в России десятки — от Вологодчины до Сибири. Прозвище закреплялось за человеком, который переселился оттуда или просто обитал на окраине, на «заболотной» стороне. Фамилия, таким образом, относится к группе «географических» — тех, что указывают на место прежнего проживания или характер ландшафта.

Суффикс -ов в мужской форме Заболотнов указывает на принадлежность: «чей?» — Заболотнова. В русской ономастике патронимическая модель на -ов/-ев одна из самых распространённых, но здесь она приросла не к личному имени, а к прозвищу, что тоже обычная практика. Интересно, что полная форма — Заболотнов, а не Заболотный — говорит о том, что фамилия оформилась именно как «сын Заболотного», то есть вторичное образование.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, где болотистая местность была привычным элементом пейзажа. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и однодворцев с такой фамилией, что подтверждает её простонародное происхождение. Дворянских родов Заболотновых не зафиксировано — это фамилия без сословной исключительности, но с ясной и живой историей в самом своём корне.