Фамилия Заболотних — один из ярких примеров «географических» русских фамилий, образованных не от имени, а от места жительства. В её основе лежит прозвище Заболотний, то есть «тот, кто живёт за болотом». Такие прозвища были удобны в быту: они сразу указывали, где искать человека, и не требовали дополнительных пояснений. Но интересна не только семантика, но и сам способ оформления фамилии — через суффикс -их.

В русской ономастике фамилии на -их (Заболотних, Скорых, Черных) — это особая группа. Они закрепились в северных и сибирских говорах, где родительный падеж множественного числа («из семьи Заболотних») со временем стал фамилией, не склоняющейся по падежам. Такая модель типична для Вологодчины, Архангельской области, Вятки и Урала. Если ваш предок носил фамилию Заболотних, он, скорее всего, происходил именно из этих регионов.

Само прозвище Заболотний могло возникнуть в любом месте, где болото служило заметным ориентиром. Однако есть конкретное историческое село, которое могло стать родиной предка. Речь о Заболотье — дворцовом селе с деревянной церковью Михаила Архангела. В марте 1544 года царь Иван Грозный, направляясь из Калязинского монастыря в Троице-Сергиев, заезжал в Заболотье, где для него приготовили медвежью охоту. В Смутное время, в 1609 году, село отдали Лжедмитрий и его приближённые — Григорий Моматов и Дмитрий Салманов. Позже, в 1628 году, царь Михаил Фёдорович пожаловал Заболотье с деревнями и пустошами стольнику Богдану Дубровскому за посольскую службу. В 1708 году село всё ещё принадлежало Дубровским — стольнику Фёдору Петровичу.

Вполне вероятно, что родоначальник Заболотних был выходцем из этого Заболотья или подобного села с тем же названием. Прозвище, данное ему как «живущему за болотом», со временем закрепилось за его потомками в форме Заболотних — сначала как указание на принадлежность к его роду («чьи будете?» — «Заболотних»), а затем и как фамилия.