Фамилия Залалетдиновы — яркий пример того, как в одной русской фамилии переплелись арабская, иранская и тюркская языковые традиции. Её основа — сложное арабское имя, которое можно разобрать на три части: «Зал» + артикль «аль» + «един» (вариант арабского «дин» — «вера, религия»). Первая часть, «Зал», восходит к древнеиранскому эпосу: так звали легендарного богатыря и отца Рустама из «Шахнаме». В арабской среде это имя со временем переосмыслили, соединив с компонентом «дин» через артикль. Получилось имя Залалетдин (или Залалиддин), которое можно понять как «величие веры» или «блеск религии».

Модель образования фамилии — типичная для тюркских народов, в частности для татар и башкир, у которых фамилии на -ов/-ев массово формировались в XIX — начале XX века. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Залалетдинов» буквально значит «сын Залалетдина». Встречаются и варианты написания: Залетдинов, Залалитдинов, что связано с разной передачей арабского артикля и оглушением звуков на стыке (д > т).

Географически фамилия распространена в Поволжье и Приуралье, особенно в Татарстане и Башкортостане, а также среди татарской диаспоры. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Залалетдиновы записаны преимущественно как крестьяне и торговцы, но точное время и место появления фамилии проследить сложно из-за вариативности написания и утраты ранних документов.