Фамилия Зангеев — редкий случай, когда основа настолько непрозрачна, что сразу напрашивается не одна, а две версии, и обе имеют право на существование. Первая, самая очевидная для глаз, отсылает к географическому названию Зангезур — исторической области на юге современной Армении. Если предок происходил оттуда, его могли прозвать Зангеем, а потомки стали Зангеевыми. Такие фамилии по названию местности типичны для юга России и Кавказа, особенно для казачьих областей, куда переселенцы приносили прозвища по прежнему месту жительства.

Вторая версия лежит в сфере тюркских языков. В них есть корень «занга» или «зенги», означающий «звон», «звук», а также «колокольчик». В казахском и киргизском языках «зангар» — это громкий, звонкий голос. Прозвище Зангей могли дать обладателю громкого голоса, крикуну или, наоборот, глашатаю, человеку, чья работа была связана с оповещением. Суффикс -ей здесь характерен для тюркских именований, а русский патронимический суффикс -ев просто оформил фамилию по стандартной модели.

С точки зрения словообразования фамилия Зангеев необычна тем, что в ней нет русского суффикса принадлежности -ов/-ев в значении «чей?». Фактически, это русская фамилия, построенная от тюркского или кавказского прозвища на -ей. Встречается она преимущественно у донских и кубанских казаков, а также у калмыков и народов Северного Кавказа, что подтверждает её южное происхождение. Сословно это, скорее всего, фамилия казачья или крестьянская, не дворянская — в родословных книгах она не фиксируется.

Спор между географической и прозвищной версией решается просто: если в роду есть предания о переселении из Закавказья, вероятнее Зангезур. Если таких сведений нет, логичнее предположить прозвище по голосу или роду занятий. Обе гипотезы рабочие, и каждая по-своему объясняет, почему человек получил такое имя.