Фамилия Заничев происходит от прозвища Занич, которое, скорее всего, восходит к диалектному слову «заника» — так в северных и сибирских говорах называли смирного, тихого, незаметного человека. В некоторых областях «заникой» могли назвать того, кто «заник» — притих, затаился, ушёл в себя. Таким образом, фамилия Заничев — это отчество, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Занича, потомок человека с таким прозвищем.

Суффикс «-ев» указывает на старую русскую модель образования фамилий от основ на мягкий или шипящий согласный. Если бы основа звучала как «Заник», мы бы получили Заников, но именно форма «Занич» (с чередованием к/ч) дала Заничев. Это типичный случай для русской ономастики, когда прозвище в именительном падеже оканчивалось на -а, а в основе появлялся мягкий звук.

Географически фамилия редкая. Основные очаги её бытования — Вологодская и Архангельская области, что подтверждает северное происхождение прозвища. Встречается также в Пермском крае и на Урале, куда переселенцы из Поморья принесли свои говоры и обычаи. В центральных и южных регионах России Заничевы почти не фиксируются.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилию могли записывать как Занычев, через «ы», что отражает местное произношение. Такая вариативность обычна для фамилий, возникших в устной среде до массового закрепления письменной формы. Сейчас нормативное написание — только через «и».

Судя по модели, предки носителей фамилии были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами: фамилии на -ов/-ев с прозвищной основой характерны для непривилегированных сословий. Прозвище Занич не связано ни с ремеслом, ни с внешностью — оно описывало характер, что встречается реже, чем «профессиональные» или «топографические» фамилии.