Фамилия Занихин — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. Если разобрать её по модели, это типичная «-ин» фамилия: суффикс принадлежности указывает на потомка человека по имени или прозвищу Заниха. Но что такое «Заниха»?

Самое простое объяснение ведёт к диалектному слову «занихать» — в некоторых говорах это значило «замять», «затереть», «засунуть» или «спрятать». Прозвище Заниха могли дать человеку неловкому, вечно теряющему вещи, или, наоборот, скрытному, который умел «затирать» следы. Однако такая версия — самая слабая, потому что глагол редкий и не даёт яркой, запоминающейся характеристики.

Куда правдоподобнее, что Занихин — это фонетический вариант фамилии Занюхин. В русских говорах «ю» после шипящих и мягких согласных нередко переходило в «и»: «жюри» произносили как «жури», а «нюх» в некоторых регионах звучал как «них». Тогда основа «зан-» — это корень «зан» (от «зануть», то есть «засунуть», «воткнуть»), а «-юх-» — суффикс деятеля. Получается, Заниха — это тот же Занюха: человек с острым нюхом, следопыт или, в переносном смысле, пронырливый, догадливый. Сравните с фамилиями Нюхов, Нюхин — они того же корня.

Есть и третья, более прозаичная версия. В южнорусских и украинских говорах «занихати» означало «пренебрегать», «не обращать внимания». Прозвище Заниха мог получить нерадивый работник или, напротив, гордец, который свысока смотрел на окружающих. Но эта гипотеза менее распространена.

География фамилии подсказывает: Занихины встречаются в основном в центральных областях России — Тульской, Рязанской, Московской. Это зона, где смешивались северные и южные говоры, поэтому вариант с «и» вместо «ю» вполне закономерен.

Таким образом, носитель фамилии Занихин, скорее всего, потомок человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Занюха за тонкое обоняние или за характер — пронырливый, всё чующий. А со временем прозвище «окнуло» в местном говоре и превратилось в Заниху.