Фамилия Занева звучит редко, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, откуда она взялась, стоит начать с суффикса: -ев указывает на типичную русскую модель образования от мужского имени или прозвища на твёрдый согласный. Но основа «Зан» — нестандартная. В русском языке нет общеупотребительного имени или слова с таким корнем, поэтому ключ к разгадке — в диалектах или заимствованиях.

Самая вероятная версия связывает Заневу с диалектным глаголом «занять» в значении «занять место» или «занять чем-то». В северных и сибирских говорах «занятой» означало не только «занятый делом», но и «заносчивый, важный». Отсюда могло возникнуть прозвище Заня или Зан — так называли человека, который постоянно чем-то занят или держится с достоинством. Суффикс -ев превратил прозвище в фамилию: «чей?» — Занев, а для женщины — Занева.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза: основа могла восходить к тюркским корням, например, к слову «зан» (в некоторых тюркских языках — «знатный, благородный»). В таком случае фамилия могла появиться в среде, где русские и тюркские традиции смешивались — например, в Поволжье или на юге России. Однако эта версия требует дополнительных доказательств и встречается реже.

Географически фамилия Занева рассеяна по всей России, но заметно чаще встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это совпадает с ареалом северных говоров, где слово «занятой» было распространено. Так что предки носительницы фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из Русского Севера, получившими прозвище за свой характер или образ жизни.

С точки зрения словообразования, фамилия Занева стоит в одном ряду с более понятными Захаров, Зайцев, но её основа — редкая и диалектная. Это делает её ценной для историков языка: она сохранила местное слово, которое почти вышло из обихода. Если сравнивать с однокоренными, то самая близкая — фамилия Занев, а также Занин (от имени Заня, уменьшительной формы от Иван в некоторых говорах). Но Занева от Занина отличается суффиксом: -ев против -ин, что говорит о разной основе (прозвище Зан, а не имя Заня).