Фамилия Заньковський (и её русский вариант Заньковский) — типичный пример того, как географическое имя перешло в родовое. В основе лежит топоним Заньки или Заньково — такие названия встречаются в Беларуси, на Украине и в западных областях России. Судя по суффиксу, фамилия образована по польско-украинской модели на -ський/-ский, которая в XVI–XVIII веках указывала на дворянское происхождение или связь с местностью: владелец поместья Заньки становился Заньковським, а его потомки наследовали фамилию.

Корень фамилии — личное имя Занько. Это уменьшительная форма от канонического имени Зиновий или, что реже, от Захар. В народной речи имя Зиновий сокращалось до Зиня, а затем до Заня и Занько. Такой путь типичен для восточнославянской антропонимии: полное имя почти не использовалось в быту, а прозвище на -ко закреплялось за человеком и его детьми. Суффикс -ко в украинских и белорусских говорах — показатель ласкательности или принадлежности к младшему поколению.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но не лишённая оснований: прозвище Занька могли дать человеку с необычной походкой или манерой зевать (от диалектного глагола «занькать» — зевать, ротозейничать). Однако для фамилии, которая оформилась в шляхетской среде, первое объяснение — от имени и названия поместья — выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Заньковський почти не встречается в центральной России, но распространена в исторических регионах Подолья, Волыни и Галиции. Это указывает на её привязку к конкретной территории. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии фигурируют как мелкопоместные дворяне или казацкая старшина. После разделов Речи Посполитой фамилия могла писаться по-разному: Заньковский, Заньковський, Заньковски — в зависимости от того, в какой канцелярии её записывали.

Однокоренные фамилии — Занько, Занкевич, Заньков — различаются только суффиксальной моделью. Если Занько осталось в виде прозвищного имени без приставки, то Занкевич указывает на белорусскую патронимическую традицию (сын Заньки). Заньковський же, с его притяжательным суффиксом, подчёркивает именно территориальную или владельческую принадлежность.