Фамилия Заплатный — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характерной детали быта, закрепилось в роду и стало фамилией. Её основа — прилагательное «заплатный», то есть относящийся к заплате, латке. Прозвище Заплатный могли дать портному, который ставил заплаты, или бедняку, чья одежда была вся в заплатках. В русских говорах слово «заплата» имело и переносный смысл — так могли назвать человека, «латающего» прорехи в хозяйстве или семейном бюджете. Суффикс -н- здесь типичен для русских прилагательных, а окончание -ый указывает на мужской род, что и закрепилось в фамилии.

Модель образования фамилии — переход полного прилагательного в разряд фамилий без добавления суффиксов -ов/-ев или -ин. Это так называемые «окаменевшие» прилагательные, которые встречаются реже, чем патронимические фамилии. В старых документах можно встретить написание «Заплатной» — с окончанием -ой, что характерно для южнорусских говоров. В северных и центральных областях чаще писали «Заплатный». Такие фамилии обычно закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, у которых прозвища были особенно живучи.

В ономастике фамилия Заплатный не имеет однозначной географической привязки, но встречается в основном в центральных и южных регионах России. Интересно, что у этой фамилии есть «родственники» — Заплатов, Заплаткин, Заплаточников. Но Заплатный стоит особняком: он не добавляет суффикса принадлежности, а значит, мог означать не просто «сын Заплатого», а прямо указывать на самого носителя признака. В некоторых случаях фамилию могли дать человеку, жившему в местности с названием Заплатное (например, село или урочище), но таких топонимов в известных источниках не зафиксировано, поэтому версия с прозвищем остаётся основной.

Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит подобные образования к разряду «именных фамилий», возникших напрямую из прозвищ-прилагательных. Социальный контекст здесь прозрачен: заплаты — маркер небогатого сословия. Однако со временем фамилия утратила этот оттенок, став просто родовым именем. Сегодня Заплатных можно встретить в самых разных слоях общества, и фамилия эта, при всей своей бытовой основе, звучит скорее характерно и запоминающе, чем уничижительно.