Фамилия Заплатины (в мужском варианте — Заплатин) принадлежит к числу русских фамилий, образованных от прозвища с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Заплатин буквально значит «сын Заплаты» или «человек из рода Заплаты». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, где фамилии на -ин часто вытесняли более южные формы на -ов.

Основа фамилии — прозвище Заплата. Здесь возможны два объяснения, и оба связаны с повседневной жизнью. Первое — профессиональное: Заплатой могли называть портного или мастера по починке одежды, то есть человека, который постоянно «ставит заплаты». Второе — бытовое, основанное на внешнем виде: прозвище могли дать бедняку, чья одежда была вся в заплатах, или неряхе, который не следил за своим платьем. Оба варианта правдоподобны, и выбрать между ними без точных сведений о конкретном роде сложно.

Любопытно, что фамилия Заплатин встречается реже, чем однокоренные Заплатов или Заплаткин. Это может говорить о более локальном бытовании прозвища Заплата в тех говорах, где предпочитали суффикс -ин. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие «профессионально-бытовые» прозвища составляют заметный пласт, но конкретно Заплатин не относится к числу распространённых.

О точном времени и месте возникновения фамилии судить трудно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл с XV по XVII век, и Заплатины могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Сейчас эта фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно указывает на возможный путь миграции носителей.