Фамилия Заплаткин образована от прозвища Заплатка — так в старину называли лоскут для починки дыры. Слово «заплатать» означало «чинить вставкой, накладкой, латками». Кто же мог получить такое прозвище? Ответ лежит на поверхности: человек, который ходил в поношенной, многократно залатанной одежде, то есть бедняк. Однако не спешите думать, что прозвище было исключительно обидным. В крестьянской среде заплата была признаком не столько нищеты, сколько хозяйственности: вещь не выбрасывали, а чинили, и умелый портной, способный поставить аккуратную заплатку, ценился.

Модель образования фамилии проста: к основе на -а (Заплатка) добавляется притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Заплаткин, то есть сын или потомок Заплатки. Это типичная «фамилия-отчество», каких в России тысячи. Интересно, что в отличие от фамилий на -ов (Иванов, Петров), суффикс -ин чаще присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я. Так что грамматически Заплаткин стоит в одном ряду с Пушкиным, Репиным или Ильиным.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные прозвища от названий предметов одежды или её деталей отнесены к «профессиональным» или «бытовым». Прямых указаний на ремесло портного здесь нет: Заплатка — это не тот, кто ставит заплатки, а тот, на ком они есть. Но в отдельных говорах «заплаткой» могли дразнить и портного-бедняка, который сам ходил в обносках. Так что возможны два сценария: либо предок был человеком небогатым, либо его прозвище закрепилось за ним как за мастером по латанию одежды — и тогда фамилия имеет профессиональные корни.

Фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях — там, где долго держался патриархальный уклад и прозвища давали по внешним приметам. Встречаются и однокоренные варианты: Заплатов, Заплатников, Заплаточкин. Все они восходят к тому же гнезду слов, но каждый с оттенком: у Заплатова акцент на принадлежности (чей-то), у Заплатникова — на роде занятий (человек, делающий заплатки). Заплаткин же остаётся самым прямым и бытовым: потомок того, кого окликали по самой заметной детали гардероба.