Фамилия Заплатин — один из тех случаев, когда прозвище предка почти наверняка связано с одеждой, но вот с какой именно стороны, возможны варианты. Сама основа прозвища — «заплата» — понятна каждому: кусок ткани, которым латают дыры. Соответственно, Заплатой в старину могли назвать портного, то есть человека, который профессионально чинил и латал одежду. Но не менее вероятно, что прозвище приклеилось к тому, кто сам ходил в одежде, сплошь покрытой заплатками, — по бедности или неряшливости.

Модель образования фамилии простая и распространённая: к основе «Заплат-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ин». Такая модель указывала на родство: «чей сын?» — «Заплатин», то есть сын или потомок Заплаты. В этом плане фамилия стоит в одном ряду с десятками других, образованных от прозвищ и профессий: Портнов, Скорняков, Швецов.

Любопытная деталь: фамилия Заплатин встречается заметно реже, чем, скажем, Заплаткин. Разница в суффиксе — «-ин» против «-кин» — говорит о том, что исходное прозвище имело форму «Заплата», а не «Заплатка». Это указывает на более прямую, не уменьшительную форму прозвища. Так могли назвать взрослого человека, а не ребёнка или подростка. В остальном этимология прозрачна, и спорных версий здесь нет — все ономасты сходятся на связи с портновским делом или внешним видом.