Фамилия Заплатова — женская форма фамилии Заплатов. В русской традиции такие фамилии чаще всего образовывались от мужского прозвища или мирского имени, а уже от него — фамилия на -ов. Основа здесь очевидная: «заплата». Но вот что за ней стоит — вопрос, в котором и кроется главный интерес.

Самая прямая версия — прозвище Заплата дали человеку, чья одежда была в заплатках, то есть бедняку. Однако в крестьянской среде заплатка была не признаком нищеты, а обычной хозяйственностью. Скорее, прозвище могло быть ироничным: так могли назвать неряху или, наоборот, того, кто слишком тщательно латал одежду. Но есть и другой, менее очевидный смысл. В некоторых русских говорах «заплата» означала не только лоскут ткани, но и участок земли, который прирезали к основному наделу. Тогда Заплатой могли прозвать крестьянина, получившего такой «довесок» к полю, или того, кто жил на краю села, на прирезке.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Заплата). В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Заплата, особенно в северных и центральных уездах России. Например, в переписных книгах Вятки и Перми Великой нередко фиксировались Заплатины и Заплатовы. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: За́платова, что тоже говорит в пользу прозвищного, а не топонимического происхождения.

Фамилия редкая, но не единичная. Встречается в основном на севере европейской части России и в Поволжье. Если ваши предки носили эту фамилию, велика вероятность, что они были государственными или дворцовыми крестьянами, а не дворянами — в родословных книгах Заплатовы не значатся.