Фамилия Заплатов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неочевидный социальный подтекст. В основе лежит слово «заплата» — кусок ткани, которым чинят дыру. Казалось бы, всё ясно: предок был портным или бедняком, ходившим в заплатанной одежде. Но ономастика здесь тоньше.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Заплатов — буквально «сын Заплаты». Но «Заплата» — это не имя, а прозвище. В крестьянской среде прозвища давали по характерному признаку: либо человек постоянно штопал одежду (портной-надомник), либо его собственная одежда была вся в заплатках, что говорило о крайней бедности. Второй вариант психологически более точен: прозвище редко давали за мастерство, чаще — за бросающуюся в глаза особенность.

Интересно, что фамилия Заплатов встречается в основном в центральных и южных губерниях России, особенно в Воронежской и Тамбовской областях. Это регионы, где в XIX веке было много государственных и экономических крестьян — то есть людей небогатых, у которых заплатка на одежде была нормой. Прозвище могло закрепиться за целой семьёй, а затем перейти в фамилию без всякого унизительного оттенка — просто как бытовой указатель.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «заплатой» называли не только латку, но и небольшой земельный участок, «заплатку» земли. Тогда Заплатов — человек, владевший крошечным наделом. Эта гипотеза слабее: в документах такое значение почти не фиксируется, а прозвища от терминов землепользования обычно образовывались иначе (например, через суффикс -ин: Заплаткин). Поэтому портновская или бытовая версия остаётся основной.

Фамилия не из барских — в дворянских родословных книгах Заплатовы не значатся. Это стопроцентно крестьянская фамилия, и её носители в большинстве своём были людьми, которые либо чинили чужое, либо ходили в своём чиненом. Ничего постыдного в этом нет — напротив, такие фамилии честно рассказывают о повседневной жизни предков, без прикрас.