Фамилия Запоржец звучит так, будто её носитель родом с казацкого порога. И это прямое указание на географию: в основе лежит слово «запорожец» — житель Запорожья, земель за днепровскими порогами. Однако написание с буквой «ж» вместо ожидаемого «ш» (Запорожец) — ключевая особенность, которая многое говорит о происхождении фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая, но показательная. Суффикс -ец в русских фамилиях часто указывает на принадлежность к местности или общности: «запорожец» — тот, кто из Запорожья. Фамилии на -ец (Городец, Волынец, Казанец) обычно фиксировали прозвище, данное человеку по месту его прежнего жительства. Запоржцем могли назвать выходца из Запорожской Сечи, который переселился в другую область — на север, в центральную Россию или на Слобожанщину. Такая фамилия — маркер миграции: предок был «запорожским казаком» для новых соседей, и это прозвище закрепилось за ним и его потомками.

Спорное написание «Запоржец» (с «ж») — не ошибка, а отражение живого произношения. В украинском языке, откуда пришло слово, «запорожець» звучит мягко, а в русских говорах, особенно южных, «ж» перед «е» могло заменять «ш» под влиянием аканья или просто из-за упрощения: «запорожец» произнести легче, чем «запорожец» с твёрдым «ш». В документах XIX века можно встретить оба варианта — Запорожец и Запоржец, и они считались одной фамилией. Позже написание закрепилось в том виде, который записал писарь со слов носителя.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от отчества, Запоржец — «чистое» прозвище, сохранившееся без патронимического суффикса. Это редкая черта: большинство русских фамилий получили -ов к XVII–XVIII векам, но прозвища на -ец часто оставались без изменений у казаков и однодворцев южных губерний. Поэтому фамилия Запоржец может указывать на сословие: её носители были не крепостными, а вольными людьми — казаками или государственными крестьянами, которые сохранили своё «уличное» имя в качестве официальной фамилии.

Встречается фамилия в основном на юге России — в Ростовской, Волгоградской областях, Краснодарском крае, а также на востоке Украины. Это совпадает с зоной расселения запорожских казаков после ликвидации Сечи в 1775 году, когда их переселяли на Кубань и в Новороссию. Если ваши предки носили фамилию Запоржец, почти наверняка они были потомками тех самых «лыцарей» с низовьев Днепра — пусть и не всегда богатых, но с сильным чувством собственного достоинства.