Фамилия Запотоцкий — не просто наследственное именование, а указание на конкретное место жительства предка. В её основе лежит прозвище, которое дали человеку, жившему «за потоком». Слово «поток» в русском языке издавна означало ручей, реку или бурный водный поток, поэтому Запотоцким могли назвать того, чей дом стоял за рекой, по ту сторону от основного поселения.

Модель образования фамилии прозрачна: приставка «за-» + корень «поток» + суффикс «-ц-» + фамильный суффикс «-кий». Такая словообразовательная схема типична для фамилий, указывающих на расположение усадьбы или деревни. Суффикс «-ский» в русской ономастике часто закреплялся за дворянскими родами, но в случае с Запотоцкими он скорее несёт топонимическую функцию, как у фамилий Заозёрский, Загорский или Запольский, то есть указывает на признак места.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Фамилия могла возникнуть не от нарицательного «поток», а от конкретного географического названия. В Польше, недалеко от Кракова, существует местечко Поток, названное так потому, что стоит на реке. Житель предместий этого селения или выходец оттуда мог получить прозвище Запотоцкий, то есть «тот, кто из-за Потока». Эта гипотеза связывает фамилию с польской топонимической традицией и роднит её с известной графской фамилией Потоцких. Основатель рода Запотоцких мог быть соседом или односельчанином Потоцких, но жил по другую сторону реки.

Фамилия Запотоцкий не так распространена, как её «бесприставочный» аналог Потоцкий, но оставила заметный след в истории. Самый известный носитель — чехословацкий политический деятель Антонин Запотоцкий (1884–1957). Он занимал пост премьер-министра Чехословакии с 1948 по 1953 год, а затем стал президентом республики и оставался им до самой смерти. Его происхождение — потомственный рабочий, один из основателей Коммунистической партии Чехословакии, — показывает, что носители этой фамилии встречались в самых разных социальных слоях, от крестьян и ремесленников до высших государственных руководителей.

Таким образом, фамилия Запотоцкий — ценный источник семейной истории. Она напрямую указывает на ландшафтную особенность места, где жил предок, или на конкретное селение, откуда он был родом, и по сей день хранит память о географическом происхождении рода.