Фамилия Зарапины, как и многие русские фамилии на -ин, образована от прозвища или имени, которое заканчивалось на -а или -я. В основе лежит личное имя или прозвище Зарапа. Его происхождение неочевидно, и здесь открывается поле для лингвистической разминки.

Самая прямая версия связывает корень с глаголом «зарапать» — в некоторых южнорусских и украинских говорах так говорили про небрежную, быструю или грубую работу: «зарапать» значило заскрести, зацарапать, испортить поверхность. Прозвище Зарапа могли дать человеку неаккуратному, торопливому или, наоборот, тому, кто работал с нажимом, «драл» кожу или землю. В этом случае фамилия — характеристика поведения или ремесла, например, кожевника или земледельца, работавшего грубой сохой.

Вторая, менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным словом «зарапа» в значении «задира», «забияка». Если человек постоянно лез в ссоры, цеплялся к словам, его могли прозвать Зарапой. Эта гипотеза опирается на общую славянскую модель, где глаголы со значением «царапать» переносились на характер: «царапаться» — ругаться, цепляться.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Зарапин — сын Зарапы. Такая модель именования была самой распространённой в Северо-Восточной Руси (будущие Московские, Тверские, Владимирские земли) и закрепилась в фамилиях крестьян и мещан. Фамилия Зарапин — не аристократическая, а народная, бытовая, что делает её особенно ценным источником для изучения быта и говоров предков.

Встречаемость фамилии сегодня невысока, но она фиксируется в Поволжье и некоторых областях Центральной России. География подсказывает, что прозвище могло быть местным, не вышедшим за пределы одной волости или уезда. Точное место и время появления фамилии без архивных документов не установить, но её прозрачная внутренняя форма позволяет уверенно говорить о круге занятий или черт характера того самого первого Зарапы.