Фамилия Заратуева — женская форма, а её мужской вариант — Заратуев. Эта фамилия редкая и звучит необычно для русского уха, что сразу наводит на мысль о восточных или тюркских корнях. И действительно, основа «зарат» или «зарату» скорее всего восходит к тюркским языкам, где «сары» означает «жёлтый», а «тау» — «гора». Таким образом, прозвище Заратуй могло означать «живущий у жёлтой горы» или «желтогорый». Такие географические прозвища давали людям по месту жительства: человек из местности с характерным названием становился Заратуем, а его дети — Заратуевыми.

Словообразовательная модель проста: к основе «Заратуй» добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Заратуев). Суффикс -ев, а не -ов, ставится после мягкого согласного «й» (Заратуй → Заратуев). Это типичная модель для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -й. Аналогично возникли, например, фамилии Алтуев (от «алтын» — золото) или Каратаев (от «кара» — чёрный).

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с именем древнеперсидского пророка Заратустры (Зороастра). Однако прямое заимствование маловероятно для русской фамилии: скорее всего, это случайное звуковое совпадение. В пользу тюркской версии говорит и география: фамилия Заратуев встречается преимущественно в регионах с тюркским населением — в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской области. Предки носителей этой фамилии могли быть башкирами, татарами или казахами, получившими русскую фамилию при переходе в православие или при записи в метрические книги.

Сословная принадлежность у фамилии не закреплена: Заратуевы могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами. В документах XVIII–XIX веков такая фамилия встречается единично, что подтверждает её локальный характер. Таким образом, фамилия Заратуева — это географическое прозвище, перешедшее в наследственное имя, и её носители — потомки людей, живших у подножия жёлтой горы.